En los últimos años los informes y estudios de muchas instituciones han señalado como un hito sin precedentes el crecimiento de una serie de países, llamados emergentes, que avanzan a gran ritmo amenazando con sustituir a las potencias occidentales en el ranking de las mayores economías del mundo. Efectivamente es un hecho que está teniendo lugar, y países como China o India están superando económicamente a países históricamente fuertes como Italia, Francia, Canadá, Alemania o Reino Unido...
Pero, ¿es este un hecho inédito en la historia económica del mundo?
¿son realmente países emergentes, que emergen ahora porque durante el resto de la historia han formado parte de la periferia económica?
¿son realmente países emergentes, que emergen ahora porque durante el resto de la historia han formado parte de la periferia económica?
...Atendiendo a la distribución del producto interior bruto global, y considerando potencia económica a aquel país que posee un porcentaje importante del mismo, comprobamos que durante la mayor parte de la historia (Edad Media, Edad Moderna…) las potencias no fueron occidentales, sino que fueron las que ahora etiquetamos como emergentes...
...Teniendo presentes estas dos interrogantes, podemos entender mucho mejor lo que a continuación vamos a desarrollar: China e India están volviendo a ocupar el puesto de dominio económico que históricamente han tenido siempre. No son países emergentes, sino que están re-emergiendo para regresar a la predominancia económica global que únicamente han perdido durante un corto periodo de tiempo...
...Podemos entender el cambio en el orden económico global a través de la obra del geógrafo Samuel Huntington, quien acuñó el término de la ‘Gran divergencia’ para hacer referencia al proceso por el cual el mundo occidental (Europa inicialmente y posteriormente Estados Unidos y Canadá) creció y se convirtió en dominante técnica, económica y militarmente, eclipsando a las potencias tradicionales, principalmente la China de los Qing y la India mogol. La Gran divergencia comenzó en el S.XVIII y tuvo su esplendor en el S.XIX y buena parte del S.XX. El historiador económico Eric Jones llamó a este periodo como el “milagro europeo”...
...Tras superar la Edad Media (S.V-S.XV), conocida también como Edad Oscura, Europa conoció una época de prosperidad liderada por los descubrimientos en ultramar. La Edad Moderna comienza con el descubrimiento de América en 1492 y termina con la Revolución Francesa en 1789. Ambos hitos son señalados desde una perspectiva eurocéntrica, pero ¿qué sucedía con las verdaderas potencias económicas del momento?...
...Según algunos historiadores, bajo el gobierno de los Ming (1368-1644) se desarrolló una de las mayores eras de gobierno disciplinado y más estabilidad social de la Historia de la Humanidad. Las investigaciones de Joseph Needham sobre la ciencia y la tecnología en China demostraron que hasta una fecha tardía (y variable según los autores), China fue la primera potencia científica y tecnológica del mundo, muy por delante de Europa...
...Durante la Edad Moderna, Asia constituyó el continente económicamente más productivo. Hacia el año 1500, China, India y Oriente Medio concentraban cerca del 60% de la producción mundial, y poco antes del año 1800 alcanzaron a suponer el 80% de la misma. Durante el S.XVIII los textiles de la India se exportaban masivamente a Europa, y gran cantidad de productos industriales chinos estaban presentes tanto en el Viejo Continente como en la América colonial desde el S.XVII. Según el historiador Robert B. Marks, un 75% de la plata extraída por los españoles en América acabó en China a cambio de la compra de productos manufacturados chinos...
...Como hemos señalado anteriormente, hacia 1800 los niveles de riqueza de Occidente y Oriente eran semejantes. Por tanto, la Revolución Industrial se presenta como responsable de la ‘Gran divergencia’. Aun así, hay otros factores como el imperialismo y el colonialismo, que explican el despegue de las potencias occidentales, aunque están ligados inevitablemente a la industrialización...
...Mil años antes los mandarines ya habían rechazado la idea de sus ingenieros para mecanizar el campo. Creían que la producción era más rentable con mano de obra que con maquinaría. Así, China había descartado la industrialización no por ignorancia, sino por decisión política. Los factores culturales habían primado en aquella ocasión. Pero en pleno S.XIX las cosas habían cambiado y China se sentía amenaza por nuevas potencias que aparecían por los mares. Los países europeos se acercaban a Asia en busca de más colonias para hacer crecer sus imperios....
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